Dan Flavin

Indem er in seinen Arbeiten ausschließlich kommerzielles Fluoreszenzlicht einsetzte, entwickelte Dan Flavin eine radikal neue Kunstform, die die durch Rahmen, Sockel oder andere konventionelle Präsentationsmittel auferlegten Grenzen umging. Seine Umarmung der schmucklosen Leuchtstoffröhre als ästhetisches Objekt stellte ihn an die Spitze einer Künstlergeneration, deren Verwendung industrieller Materialien, Betonung elementarer Formen und nichthierarchische Beziehungen zwischen den einzelnen Komponenten zu den hervorstechenden Merkmalen des Minimalismus wurden. Die additive Zusammensetzung der nominellen Drei (nach Wilhelm von Ockham), die dem englischen Philosophen des 14. Jahrhunderts gewidmet ist, veranschaulicht Flavins Verwendung der Leuchtstoffröhre als Grundbaustein. Die Installationen des Künstlers wurden zunehmend komplexer, blieben aber gleichzeitig an die begrenzte Palette und die Standardlängen gebunden, in denen die Leuchten kommerziell hergestellt wurden. Seine anschließende Entwicklung eines Vokabulars von "Ecken", "Barrieren" und "Korridoren" bezog sich auf die Umgebung, in der sich seine Arbeit bewegte, und zeigte sein Interesse an einer Neukonzeption der Skulptur im Verhältnis zum Raum. Das erste seiner Barriere-Stücke, Grüns, die Grüns durchqueren (nach Piet Mondrian, dem Grün fehlte), transformiert und kehrt sogar die konventionelle Museumserfahrung um, indem es buchstäblich in den Raum des Betrachters eindringt und ihm den Zugang zur Galerie verwehrt. Der Bezug auf Mondrian entspricht Flavins Praxis, einzelne Werke der Familie, Freunden oder historischen Persönlichkeiten zu widmen, die für ihn von Bedeutung sind. Der Künstler Mel Bochner schrieb Flavins Praxis zu, dass sie "ein akutes Bewusstsein für die Phänomenologie von Räumen" verkörpere. Dieses Bewusstsein ergab sich aus Flavins Ablehnung der Studioproduktion zugunsten ortsspezifischer "Situationen" oder "Vorschläge" (wie der Künstler es vorzog, sein Werk zu klassifizieren) und ist nirgendwo offensichtlicher als in seiner 1971 entstandenen Installation für das Guggenheim ohne Titel (an Ward Jackson, einen alten Freund und Kollegen, der mir im Herbst 1957, als ich schließlich aus Washington nach New York zurückkehrte und mit ihm in diesem Museum zusammenarbeitete, freundlicherweise mitgeteilt wurde). Das Werk, das anfangs eine volle Umdrehung der Museumsrampen beanspruchte und sich nach Aussage des Künstlers "kritisch an die uneinheitlichen Dimensionen der variablen Architektur anpasste", wurde so konzipiert, dass es erweitert werden konnte, um die gesamte Rotunde zu füllen, wie es 1992 geschah. Damals integrierte Flavin das Werk ohne Titel (für Ward Jackson . . . ) in ein neues, seiner Verlobten gewidmetes Werk ohne Titel (für Tracy, um die Liebe seines Lebens zu feiern), in dem sich eine Säule feierlich aus dem Boden der Rotunde erhob und den Raum mit einem warmen rosa Schein erfüllte. Zusammen verstärkten diese Installationen das Interieur von Frank Lloyd Wright und veranschaulichten Flavins berufliches Engagement für Licht, Raum und Farbe.

Dan Flavin ist hier mit der ersten seiner 39 Variationen zum Thema »monument« vertreten. Die handelsüblichen Leuchtstoffröhren erinnern in ihrer Anordnung an das Empire State Building. Gewidmet ist das Werk dem Konstruktivisten Vladimir Tatlin, der 1920 im jungen Sowjetstaat ein Denkmal für die russische Revolution errichten wollte. In der Zeit des Kalten Krieges würdigte Flavin somit das Œuvre Tatlins und fragte zugleich, welche Werke ein Künstler realisieren kann, wenn er sich nicht in den Dienst von Politik und Ideologie stellen möchte. Seine Kleinschreibung des Titels ist programmatisch.

From 1962, when Dan Flavin did the Icon Series works, his production was based on light, using common industrial lamps. The Nominal Three (To William of Ockham) is a pioneering work and one of his first large pieces conceived around light from fluorescent tubes and a very fixed idea of spatial relationship. The work is dedicated to the Franciscan monk and scholastic philosopher William of Ockham, who claimed, in defiance of the predominant Catholic doctrine of Saint Thomas Aquinas, that universal ideas were abstract signs, rejecting the idea that it was possible to intellectually know that God existed. Flavin’s first ideas centred around a single fluorescent piece called One (To William of Ockham), while the final triple progression of elements, alluding very clearly to Catholic mysticism, appears in the definitive work held by the Museum. The Nominal Three (To William of Ockham) illuminates the space by groups of fluorescent tubes that increase in number, from one to three. Thus it creates a direct reference to the philosopher’s axiom that in order to explain any phenomenon, one must opt for the lowest number of variables.